La bacteria, que recibió un gen de 500 millones de años, creció y se multiplicó de forma más saludable que sus iguales contemporáneas, un paso de gigante hacia un «Parque Jurásico» real
Instituto de Tecnología de Georgia
Un grupo de investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia ha conseguido insertar un gen de hace 500 millones de años en una bacteria moderna,
que creció y se multiplicó después durante más de mil generaciones y
permitió a los científicos observar los mecanismos evolutivos en plena
acción. Un paso de gigante hacia la ficción cinematográfica de «Parque
Jurásico».
"Es
lo más cerca que podemos estar de rebobinar y volver a ver el vídeo
molecular de la vida", afirma Betül Kaçar, astrobiólogo de la NASA en el
Centro de Orígenes Ribosómicos y Evolución del Instituto de Tecnología
de Georgia. "La posibilidad de observar un gen antiguo en un organismo
moderno, y cómo éste evoluciona en el interior de una célula moderna,
nos permite ver tanto su trayectoria evolutiva a medida que se va
replicando cómo la forma en que la vida misma es capaz de adaptarse
siguiendo caminos completamente diferentes".
Ya
en el año 2008, el supervisor de la tesis de Kaçar, Eric Gaucher,
determinó la antiguedad de la secuencia genética de la proteína EF-Tu en
la bacteria Escherichia Coli.
Se trata, en efecto, de una de las proteínas más abundantes en la
bacteria y es esencial para su supervivencia. La misma proteína se
encuentra también en toda la vida celular conocida.
Después
de muchos esfuerzos, los investigadores lograron colocar este
antiquísimo gen en su lugar y orden correcto, sustituyendo a su versión
contemporánea dentro de una bacteria E. Coli. Kaçar produjo después ocho
cepas de bacterias idénticas y dejó que la evolución siguiera su curso.
Así,
esas bacterias quiméricas compuestas de una mezcla de genes antiguos y
modernos fueron multiplicándose y creciendo, aunque las primeras
generaciones lo hicieron dos veces más despacio que sus "colegas" con
una dotación genética exclusivamente moderna.
Más saludables
El
organismo alterado, explican los científicos, no era tan saludable y
apto como su versión moderna, por lo menos al principio. Pero eso cambió
en poco tiempo. De hecho, Kaçar y su equipo pudieron ver cómo, día a
día y generación tras generación, las bacterias modificadas con el gen
de hace 500 millones de años iban acumulando mutaciones que las hacían cada vez más saludables y eficientes.
Incluso
la tasa de crecimiento aumentó, al mismo tiempo que otras
características importantes. Después de las primeras 500 generaciones,
los investigadores secuenciaron los genomas de los ocho linajes
bacterianos para determinar hasta qué punto las bacterias se habían
adaptado. Y se encontraron con que no solo se habían acercado
extraordinariamente a la eficacia de las bacterias "modernas", sino que
incluso gozaban de una salud mejor.
I.T. Georgia
Sin
embargo, un análisis más detallado reveló que el gen EF-Tu no había
acumulado mutación alguna. En su lugar, sí que habían mutado las
proteínas modernas que interactuaban con el gen prehistórico dentro de
las bacterias, y esas mutaciones eran, precisamente, las responsables de
la rápida adaptación que permitió aumentar la salud y la eficacia de
los organismos modificados. En otras palabras, el gen antiguo no mutó
para parecerse cada vez más a su versión moderna, sino que la bacteria encontró, y siguió, una nueva trayectoria evolutiva para adaptarse al cambio.
¿Solo una evolución?
Estos
impresionantes resultados fueron presentados en la Conferencia
Internacional de Ciencias Astrobiológicas de la NASA. Ahora, los
investigadores siguen estudiando nuevas generaciones de sus bacterias
para averiguar si también el gen prehistórico empieza a cambiar para ir
pareciéndose a su versión moderna.
"Creemos
que este proceso nos permitirá responder a muchas cuestiones que
llevaban mucho tiempo esperando en el campo de la biología molecular y
evolutiva -afirma Kaçar- Entre ellas, queremos saber si la historia de
un organismo limita su futuro, si la evolución siempre apunta hacia una
única dirección predefinida o si, por el contrario, es capaz de dar
múltiples soluciones para resolver un mismo problema".
Informando: http://elarcadelmisterio.blogspot.com/
Fuente: ABC
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