Hallan en Sudáfrica un espectacular lugar de nidificación de estos animales extintos con centenares de huevos, algunos con embriones, y pequeñas huellas
Julius Csotonyi
Interpretación artística del lugar de nidificación en Sudáfrica
D. Scott
Embrión de Massospondylus
Un auténtico criadero de dinosaurios,
donde las hembras no solo ponían sus huevos sino que también cuidaban
de sus crías hasta que éstas duplicaban su tamaño. Nuevas excavaciones
en un yacimiento de Sudáfrica, en el Parque nacional Golden Gate
Highlands, han sacado a la luz un fantástico lugar donde estos animales
extintos del Jurásico, en concreto los Massospondylus, nidificaban hace 190 millones de años.
Se trata, además, del más antiguo hallado jamás, ya que otros sitios
conocidos tienen «solo» unos 100 millones de años. El descubrimiento,
publicado en la revista Proceedings
de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. (PNAS) ofrece nuevas
pistas sobre la evolución del comportamiento reproductivo complejo en
los primeros dinosaurios.
El nuevo estudio, dirigido por el paleontólogo Robert Reisz, de la Universidad de Toronto Mississauga, describe grupos de huevos -hay centenares y muchos con embriones-, así como pequeñas huellas de dinosaurios,
proporcionando la evidencia más antigua que se conoce de que las crías
se mantenían en el nido el tiempo suficiente para que, al menos,
duplicaran su tamaño.
Fieles al nido
D. Scott
Huella de un dinosaurio bebé
Los científicos encontraron al menos diez nidos en los distintos niveles del yacimiento, cada uno con hasta 34 huevos agrupados. La distribución de los nidos en los sedimentos indica que estos primeros dinosaurios regresaron varias veces a este sitio, un comportamiento conocido como «fidelidad al nido»
y es probable que se reunieran en grupos para depositar sus huevos,
(«nido colonial»), en la que es la evidencia más antigua conocida de
este comportamiento en el registro fósil. El gran tamaño de la madre, de
unos seis metros de largo, el pequeño tamaño de los huevos, de seis a
siete centímetros de diámetro, y la naturaleza altamente organizada de
los nidos sugieren que la madre los cuidaba con mimo después de la puesta.
«Los
huevos, los embriones y los nidos provienen de las rocas de un camino
casi vertical de 25 metros de largo», dice Reisz. «Aún así, hemos
encontrado diez nidos, lo que sugiere que hay muchos más en el
acantilado, todavía cubiertos por toneladas de roca». Una exposición
mostrará hasta el mes de mayo en el Museo Real de Ontario (ROM)
los huevos y los embriones de dinosaurios. «Esta serie increíble de
nidos de 190 millones de años nos da la primera visión detallada de la
reproducción del dinosaurio en su temprana historia evolutiva», añade
David Evans, paleontólogo del museo.
Fuente: http://www.abc.es/20120123/ciencia/abci-criadero-dinosaurios-antiguo-jamas-201201231436.html
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