Científicos críticos no logran reproducir los controvertidos hallazgos de la NASA que podían cambiar por completo la forma en la que entendemos la vida
Science
La cepa bacteriana GFAJ-1
HENRY BORTMAN
El lago Mono, donde fue descubierta la bacteria
Si hay una investigación científica que ha resultado controvertida en los últimos tiempos, ésa es el hallazgo de vida basada en el arsénico. En diciembre de 2010, la NASA anunciaba la existencia de una nueva y extraña criatura,
una nueva forma de «estar vivo» que hasta entonces parecía imposible y
que abría la puerta a otra forma de buscar seres vivos fuera de la
Tierra. Esta bacteria encontrada en el lago Mono de California parecía
poder reemplazar el fósforo de su ADN por arsénico,
algo así como calmar la sed con veneno en vez de con agua. El estudio
apareció publicado en la prestigiosa revista Science. Las voces discordantes no tardaron en surgir. Una de las primeras fue la de Rosie Redfield, una microbióloga de la Universidad Británica de Columbia que calificó el informe como un fraude y aseguró en su blog que los autores eran «malos científicos». Ahora, esta investigadora, elegida por la revista Nature
como uno de los diez personajes que han marcado la ciencia de este año,
se confirma en lo dicho después de que ella y su equipo intentaran
reproducir los resultados del estudio del arsénico. Redfield insiste: es
imposible que nadie viva del arsénico.
Los científicos han publicado sus datos en el blog de Redfield y, según dice la investigadora, presentan una «clara refutación» de los hallazgos clave del artículo.
«Su afirmación más impactante era que el arsénico se había incorporado a
la estructura del ADN, y lo que podemos decir nosotros es que no hay
arsénico en el ADN», señala Redfield.
Pero los autores del artículo de Science no se retractan de sus conclusiones.
«Estamos encantados de que nuestros resultados estimulen más
experimentos», afirma Felisa Wolfe-Simon, ahora en el Laboratorio
Nacional Lawrence Berkeley en California, en un correo electrónico a la
revista Nature. «No comprendemos totalmente los detalles clave y
condiciones de los experimentos de la web. Por lo que esperamos ver este
trabajo publicado en una revista revisada por pares, dado que este es
el mejor procedimiento para la ciencia».
En
el artículo de Science, Wolfe-Simon y sus colaboradores decían haber
encontrado una bacteria llamada GFAJ-1 que puede usar el arsénico en
lugar del fósforo en moléculas esenciales para la vida. Esto es algo
absolutamente sorprendente debido a que el fósforo se considera
indispensable para la vida, mientras que el arsénico es tóxico. Redfield
y otros científicos expusieron sus dudas, muchas de las cuales se
publicaron como comentarios técnicos en Science. No satisfecha con esto,
Redfield puso a prueba los resultados y publicó sus progresos en su
blog para el avance de la ciencia abierta.
¿Lo publicará Science?
Nature
R. Redfield
Redfield
cultivó bacterias GFAJ-1 en arsénico y con una cantidad muy baja de
fósforo, como Wolfe-Simon y sus colegas. Después purificó el ADN de las
células, que fue examinado detenidamente. El arsénico no apareció en el
ADN. Pero, según publica Nature News, los métodos de Redfield podrían tener un pequeño agujero. Redfield fue incapaz de cultivar células sin añadir una pequeña cantidad de fósforo.
Debido a que no está claro en el artículo original cuánto fósforo se
usó para cultivar las bacterias, sus autores podrían defender que las
células de Redfield no tenían la suficiente carencia de fósforo para que
se vieran forzadas a usar arsénico en su lugar.
Otros
investigadores que publicaron críticas al artículo de la vida del
arsénico dicen que Redfield y sus colaboradores han generado una
refutación razonable de sus hallazgos. Pero será difícil demostrar
definitivamente la completa ausencia de arsénico en el ADN de GFAJ-1.
Con toda probabilidad, nuevos estudios serán necesarios para llegar a una conclusión definitiva.
Redfield y sus colaboradores, convencidos de su refutación, esperan enviar su trabajo a Science para
finales de mes. Dicen que si la revista rechaza publicar su trabajo
debido a que se ha debatido antes en el blog, será un importante prueba
para la ciencia abierta. Mientras, Wolfe-Simon sigue buscando arsénico
en la bacteria.
Fuente: http://www.abc.es/20120127/ciencia/abci-criatura-arsenico-existe-201201270951.html
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