Investigadores creen que estas partículas pueden ser capaces de liberar agua y compuestos orgánicos tanto en la Tierra primitiva como en otros planetas
ABC
Polvo espacial y agua
Un grupo de investigadores de los laboratorios Lawrence
Livermore National, Lawrence Berkeley National y las universidades de
Hawaii y California, acaban de darle todo un giro de tuerca a la teoría de la panspermia, esto es, a la idea de que la vida procede del espacio. Y es que a los cometas y asteroides, capaces de llevar las "semillas de la vida"
por todo el Universo hay que añadir ahora las pequeñas partículas de
polvo interplanetarias que flotan libremente en el espacio. Según el
estudio, en efecto, también ellas serían perfectamente capaces de
liberar agua y compuestos orgánicos, tanto en la Tierra primitiva como
en otros planetas.
El polvo interplanetario también procede de cometas,
asteroides y otros materiales "sobrantes" de la formación del Sistema
Solar. Y resulta que ese polvo "llueve" continuamente tanto sobre la Tierra como sobre el resto de los mundos
de nuestro sistema planetario. Esas partículas, además, sufren el
bombardeo de la radiación solar, especialmente de iones de hidrógeno. Y
ese bombardeo disgrega los átomos de esos granos de polvo, liberando el
oxígeno, que queda así disponible para unirse al hidrógeno y formar
diminutas moléculas de agua.
"Resulta intrigante la posibilidad de que esta continua
aportación de polvo espacial haya actuado como una auténtica lluvia de
pequeñas probetas -asegura Hope Ishii, coautor del estudio- cada una de
las cuales llevaba en su interior tanto el agua como los componentes
orgánicos necesarios para el origen de la vida en la Tierra y,
posiblemente, en Marte". Un mecanismo análogo podría haber tenido lugar
también en planetas en órbita alrededor de otros soles. Todo un regalo
de las estrellas para los mundos que las orbitan y que podría haber
desencadenado el proceso de la vida por todo el Universo.
Las implicaciones de este trabajo son enormes. Todo tipo de
cuerpos espaciales en los que no hay aire, como asteroides y satélites,
estarían, si la teoría es correcta, expuestos continuamente a una
radiación solar capaz de generar agua. De hecho, este mecanismo podría
ayudar a explicar la razón por la que hemos detectado grandes cantidades
de agua en lugares tan inhóspitos como la Luna.
"Pero lo que resulta más excitante -añade Ishii- es que a
los compuestos orgánicos que desde hace tiempo sabíamos que contiene el
polvo interplanetario y que pueden sobrevivir a su entrada en la
atmósfera terrestre, podemos añadir ahora también el agua generada por
el viento solar. Hemos logrado demostrar por primera vez que agua y
componentes orgánicos pueden ser suministrados (a los planetas) al mismo
tiempo".
Suficiente para formar océanos
Desde la época de las misiones Apolo, cuando los
astronautas trajeron a la Tierra muestras de polvo y rocas lunares,
sabíamos que el viento solar actúa como un "maquillaje químico" que
altera la superficie de ese polvo. Por lo tanto, la idea de que la
radiación del viento solar puede producir agua nos ronda desde entonces,
aunque se trataba de una cuestión muy debatida. Las razones para esa
incertidumbre eran que la cantidad de agua que se producía de esa forma
es muy pequeña y está localizada en áreas diminutas de la superficie de
los granos de polvo, tanto que ese agua no podía ser detectada con las
técnicas de la época.
La cosa, sin embargo, ha cambiado mucho con las actuales
técnicas de microscopía electrónica. "De ninguna forma -aclara Ishii-
sugerimos que de esta forma se pueda producir agua suficiente como para
llenar los océanos. Pero la relevancia de nuestro trabajo no se centra
en la formación de los océanos, sino en el hecho de que la Tierra ha
sufrido, y sufre, un contínuo bombardeo de partículas que contienen, al
mismo tiempo, tanto agua como elementos orgánicos".
En el futuro, los investigadores tratarán de estimar la
cantidad de agua que el polvo interplanetario ha aportado a la Tierra.
Y, aún más allá, intentarán conocer con más detalle qué clases de
material orgánico están presentes en esas minúsculas gotas de agua
formadas en el espacio.
Informando: http://elarcadelmisterio.blogspot.com/
Fuente: ABC
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