Un estudio revela que el metano podría ser liberado a la atmósfera si la capa de hielo se afina
efe
La capa de hielo de la Antártida
La capa de hielo de la Antártida podría ser una fuente importante de metano, un potente gas de efecto invernadero, según un informe publicado en la revista «Nature» por un equipo internacional de científicos. El nuevo estudio demuestra que la antigua materia orgánica de las cuencas sedimentarias ubicadas bajo de la capa de hielo antártico, puede haberse convertido en metano por acción de los microorganismos que viven bajo condiciones de poco oxígeno.
Las condiciones bajo el hielo favorecen la acumulación de metano
Tulaczyk apunta que «es fácil olvidar que hace 35 millones de años, cuando el actual período de glaciación antártica comenzó, este continente estaba lleno de vida.
Parte de la materia orgánica producida por esta vida quedó atrapada en
los sedimentos, que luego fueron separados del resto del mundo, cuando
la capa de hielo creció. Nuestro modelo muestra que, durante millones de
años, los microbios podrían haber convertido este carbono orgánico en metano».
El carbono se ha convertido en metano
El equipo científico estima que el 50 por ciento de la capa de hielo de
la Antártida Occidental (1 millón de kilómetros cuadrados) y el 25 por
ciento de la capa de hielo de la Antártida Oriental (2,5 millones de
kilómetros cuadrados) sobre cuencas sedimentarias pre-glaciales que contienen alrededor de 21.000 millones de toneladas métricas de carbono orgánico.
«Se trata de una inmensa cantidad de carbono orgánico,
más de diez veces el tamaño de las reservas de carbono de las regiones
del norte», afirma Wadham, quien agrega que «los experimentos de
laboratorio indican que estos ambientes bajo el hielo son biológicamente activos, lo que significa que el carbono orgánico ha sido convertido en metano por microbios».
El metano podría ser liberado a la atmósfera
Necesidad de continuar los estudios
La
coautora Sandra Arndt, de la Universidad de Bristol, quien llevó a cabo
la modelización numérica, señala que «no es sorprendente encontrar cantidades significativas de hidratos de metano atrapadas
debajo de la capa de hielo, ya que hace frío y las presiones son altas,
las cuales son condiciones importantes para la formación de hidratos de
metano».
Si
el hidrato de metano está presente bajo la capa de hielo de la
Antártida, su liberación durante los episodios de colapso de la capa de
hielo podría actuar como una retroalimentación positiva sobre el cambio
climático mundial. «Nuestro estudio pone de relieve la necesidad de continuar la exploración científica
de la capa de hielo de la Antártida, ya que puede tener un impacto
mucho mayor en el sistema climático de la Tierra de lo que creíamos,
concluye Tulaczyk.
Informando: http://elarcadelmisterio.blogspot.com/
Fuente: ABC
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