Una sonda de la NASA desvela su impresionante primer vídeo de la superficie escondida de nuestro satélite natural
La cámara a bordo de una de las naves gemelas GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), lanzadas por la NASA el pasado mes de septiembre para estudiar el interior de la Luna, ha enviado su primer vídeo del lado oculto
de nuestro satélite natural. La sonda proporciona un punto de vista
único que, con toda probabilidad, será vital para conocer mejor un mundo
que todavía provoca ensoñaciones y que, a pesar del riesgo y los
recortes económicos, el ser humano no se resiste a volver a pisar.
La misión GRAIL consiste en dos naves espaciales idénticas, recientemente bautizadas como Ebb y Flow,
que tienen como misión medir el campo gravitatorio de la Luna y
proporcionar imágenes en rayos X de su corteza y núcleo. Las sondas
llevan a bordo unas cámaras denominadas MoonKAM,
gracias a las cuales estudiantes de todo el mundo podrán pedir que se
fotografíen determinados lugares de la Luna cuando las naves pasen sobre
ellos. Precisamente, ha sido la MoonKAM de Ebb la que obtuvo estas
impresionantes imágenes el pasado 19 de enero como parte de unas
pruebas.
En el vídeo, el polo norte de la Luna es
visible en la parte superior de la pantalla cuando la nave vuela hacia
el polo sur lunar. Una de las primeras características geológicas
prominentes que se ven en el tercio inferior de la Luna es el Mare Orientale, una cuenca de impacto de 900 kilómetros de ancho que se extiende a ambos lados de la Luna.
La
proyección termina con un terreno accidentado poco antes del polo sur
lunar. A la izquierda, cerca de la parte inferior de la pantalla, se
sitúa el cráter Drygalski,
de 149 kilómetros de ancho, con una distintiva formación en forma de
estrella en el centro. La formación es un pico central, creado muchos
miles de millones de años atrás por el impacto de un cometa o un asteroide.
A 55 km sobre la Luna
«La
calidad del vídeo es excelente», asegura Maria Zuber, principal
investigador de GRAIL en el Instituto de Tecnología de Massachusetts
(MIT), en Cambridge. El programa MoonKAM está dirigido por Sally Ride,
primera mujer de Estados Unidos en el espacio. GRAIL es la primera
misión planetaria de la NASA que que lleva instrumentos totalmente
dedicados a la educación y la divulgación pública.
Lanzadas
en septiembre de 2011, Ebb y Flow realizan periódicamente maniobras de
corrección de trayectoria para, con el tiempo, reducir sus órbitas a
unas casi circulares a una altitud de 55 kilómetros. Durante su misión científica, el dúo responderá viejas preguntas sobre la Luna y dará a los científicos una mejor comprensión de cómo se formaron la Tierra y otros planetas rocosos del Sistema solar.
Fuente: ABC
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