Hace 4.000 millones de años, nuestro satélite natural recibió por segunda vez una sucesión de impactos provocados por los cambios en las órbitas de los planetas gigantes
NASA
La Luna sufrió un gran bombardeo hace 4.000 millones de años
Diagrama del Sistema solar tras el cataclismo lunar
Durante
los primeros días de la Tierra, nuestro planeta y otros en el interior
del sistema solar, también la Luna, experimentaron repetidos impactos de
los desechos que formaban los bloques de construcción planetaria. Con
el tiempo, cuando este material fue arrastrado e incorporado a los
planetas interiores, la tasa de impactos disminuyó. Sin embargo, hace
unos 4.000 millones de años, se sucedió una segunda oleada de impactos.
¿Ocurrió de igual forma? ¿El mismo fenómeno se produjo dos veces? No
exactamente. Una nueva investigación ha descubierto que los nuevos proyectiles lunares golpearon a velocidades mucho más altas, incluso el doble.
Esta gran velocidad de colisión, según los científicos, demuestra el
origen de las «pedradas»: los asteroides del cinturón principal que
fueron desalojados y enviados al interior del sistema solar por los cambios en las órbitas de los planetas gigantes. El estudio, que aparece publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters,
no es solo una curiosidad científica, sino que puede tener importantes
implicaciones en una futura exploración o colonización de la Luna.
En efecto, el equipo de investigadores del Instituto de Ciencia Lunar (NLSI)
de la NASA situado en el Centro de Investigación Ames en Moffett Field,
California, descubrió que el «cataclismo» que ocurrió en la Luna hace
4.000 millones de años se produjo a velocidades mucho más altas que las
que hicieron los cráteres más antiguos. Los científicos encontraron
pruebas que apoyan este escenario mediante el examen de la historia de
la formación de cráteres en la Luna. Para ello, analizaron, entre otras,
imágenes tomadas por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que actualmente orbita alrededor de la Luna.
Sus
resultados muestran que los cráteres formados cerca de la cuenca de
impacto Nectaris, de 860 km de diámetro, cercano al lugar de alunizaje
del Apolo 16, fueron creados por proyectiles que golpearon dos veces más rápido
que los que se encuentran en los terrenos más antiguos. Esto puede
verse por un sutil cambio en los tamaños de los cráteres, de un 30% a un
40% mayores como promedio que los cráteres más antiguos.
Antes de Aitken
Pero,
¿por qué eran más rápidos estos proyectiles? Puede indicar un cambio en
el sistema solar. El análisis apoya la hipótesis de un cataclismo lunar
que se produjo hace 4.000 millones de años, debido a las perturbaciones gravitatorias causadas por la reorganización de los planetas gigantes a medida que sus órbitas cambiaban. «Es
fascinante que la superficie de nuestra Luna registre evidencias de los
cambios orbitales de Júpiter y Saturno que se produjeron hace mucho
tiempo», dice Yvonne Pendleton, que ha participado en la investigación.
El aumento en la velocidad parece haber ocurrido después de que se formara la cuenca de impacto más grande de la Luna, el cráter Aitken,
en la cara oculta, de 2.500 kilómetros de diámetro, pero antes de la
formación del cráter lleno de lava más grande, visible desde todo el
mundo.
«Este
es un momento emocionante para la investigación lunar con la LRO y
otras naves espaciales proporcionando tantos nuevos datos tanto», indica
el autor principal de la investigación, Simone Marchi. Determinar la
magnitud y la duración de cualquier cataclismo de impacto supone una
prioridad para el futuro de la ciencia si queremos volver a explorar la
Luna, según un informe publicado con anterioridad por el Consejo
Nacional de Investigación de EE.UU.
Informando: http://elarcadelmisterio.blogspot.com/
Fuente: ABC
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