La mineralogía del suelo marciano es similar a los basálticos de origen volcánico de estas islas del pacífico
nasa
Porción de polvo depositado en varias rocas en Marte. A la izq la imagen real y a la der cómo se vería en la Tierra
El rover Curiosity de la NASA ha completado los primeros
experimentos que muestran que la mineralogía del suelo marciano es
similar a los suelos basálticos de origen volcánico en Hawaii. Los minerales se identificaron en la primera muestra de suelo marciano analizado en el interior del rover.
Curiosity utilizó su instrumento de química y mineralogía (CheMin) para
obtener unos resultados que están despejando dudas y aportando
confianza sobre las las estimaciones anteriores de la composición
mineralógica del polvo y la tierra fina extendida en el planeta rojo. «Tuvimos muchas discusiones anteriores acerca de la mineralogía del suelo marciano», dijo David Blake, del Ames Research Center de la NASA, investigador principal de CheMin.
«Nuestros resultados cuantitativos proporcionan un refinado
y en algunos casos nuevas identificaciones de los minerales en el
primer análisis de difracción de rayos X en Marte». La identificación de
los minerales en las rocas y el suelo es fundamental para el objetivo
de la misión para evaluar condiciones ambientales del pasado. Cada mineral registra las condiciones en las que se formó.
La composición química de una roca proporciona sólo
información mineralógica ambigua, como en el ejemplo de libro de texto
del diamante y el grafito, que tienen la misma composición química, pero
sorprendentemente diferentes estructuras y propiedades.
CheMin utiliza la difracción de rayos X,
la práctica estándar para los geólogos en la Tierra que utilizan
instrumentos de laboratorio. Este método proporciona identificaciones
más precisas de los minerales que cualquier método utilizado
anteriormente en Marte. La difracción de rayos X lee la estructura
interna de los minerales. Las innovaciones en el centro Ames llevaron a
un instrumento de difracción de rayos X lo suficientemente compacto como
para caber dentro del rover.
La muestra para el primer análisis específico de CheMin fue
recogida por Curiosisty en un parche de polvo y arena que el equipo ha
llamado Rocknest. La muestra se procesó a través de un tamiz para
excluir partículas de más de 0,006 pulgadas (150 micrómetros),
aproximadamente con la anchura de un cabello humano. La muestra tiene al
menos dos componentes: polvo distribuido a nivel global en las
tormentas de polvo y arena fina originada más localmente.
A diferencia de las rocas de conglomerado analizadas por
Curiosity hace unas semanas, que tienen miles de millones de años de
antigüedad y constituyen un indicador de flujo de agua, el material del
suelo que CheMin ha analizado es más representativo de los procesos
modernos en Marte.
«Gran parte de Marte está cubierto de polvo,
y teníamos una comprensión incompleta de su mineralogía», dijo David
Bish, co-investigador de Chemin en la Universidad de Indiana en
Bloomington. «Ahora sabemos que es mineralógicamente similar al material
basáltico, con importantes cantidades de feldespato, piroxeno y
olivino, lo que no era inesperado. Aproximadamente la mitad de la
superficie está compuesto por materiales no cristalinos, tales como vidrio volcánico».
Bish dijo: «Hasta ahora, Curiosity ha analizado los
materiales que son coherentes con nuestras ideas iniciales de los
depósitos en el cráter Gale registrando una transición a través del
tiempo a partir de un ambiente húmedo a seco. Las rocas antiguas, como
los conglomerados, sugieren que agua que fluye, mientras que los
minerales en el suelo más joven son consistentes con una interacción
limitada con el agua».
Durante la misión principal de dos años del proyecto Mars Science Laboratory,
los investigadores utilizarán los 10 instrumentos de Curiosity para
investigar si las áreas en el cráter Gale nunca ofrecieron unas
condiciones ambientales favorables para la vida microbiana.
Informando: http://elarcadelmisterio.blogspot.com/
Fuente: ABC
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