Dos ejemplares del zifio de Travers, una especie de la que solo se habían encontrado unos pocos huesos, aparecen muertos en una playa de Nueva Zelanda
Gobierno de Nueva Zelanda
Los océanos siguen siendo el escenario de
sorpresas extraordinarias. Una ballena prácticamente desconocida para la
ciencia, considerada como la más rara del mundo, ha sido vista por primera vez
después de que dos especímenes -una cría y su madre- encallaran y
murieran en una playa de Nueva Zelanda. Investigadores de la Universidad
de Auckland han realizado la primera descripción completa del animal, conocido como el zifio de Travers (Mesoplodon
traversii), una ballena picuda de pala dentada y más de cinco metros de
longitud de la que antes solo se habían encontrado unos pocos huesos.
El hallazgo, que aparece publicado en la revista Current Biology,
es la primera evidencia de que la ballena no se ha extinguido y, según
los científicos, supone un recordatorio de lo poco que aún conocemos de
la vida marina. «Hasta ahora, todo lo que habíamos encontrado de esta
ballena eran tres cráneos parciales recogidos en Nueva Zelanda y Chile
durante un período de 140 años. Llama la atención que no sepamos nada
acerca de un mamífero tan grande», señala Rochelle Constantine, de la Universidad de Auckland.
Nunca con vida
Los dos ejemplares fueron
descubiertos en diciembre de 2010, cuando quedaron atrapados en la playa
neozelandesa de Opape. El Departamento de Conservación acudió al lugar,
fotografió a los animales y recogió medidas y muestras de tejidos. Sin
embargo, en un principio los biólogos creyeron que se trataba de dos
ballenas picudas de Gray, mucho más comunes. No se dieron cuenta de su
error hasta que realizaron un análisis de ADN dentro de un programa
rutinario para recopilar datos de las ballenas de Nueva Zelanda. Los
científicos se llevaron una gran sorpresa al reconocer a la extraña
especie. «Incluso comprobamos las muestra varias veces para estar
seguros antes de decírselo a nadie», confiesa Constantine.
Los investigadores no saben explicar
porqué estos zifios son tan elusivos. Por desgracia, la especie sigue
sin haber sido vista nunca con vida. «Puede ser que, simplemente, sea
una especie que vive en alta mar y muera en las aguas profundas del océano,
y solo rara vez llegue a tierra», apunta la autora del artículo. «Nueva
Zelanda está rodeada por océanos masivos y hay una gran cantidad de
vida marina que sigue siendo desconocida para nosotros».
Informando: http://elarcadelmisterio.blogspot.com/
Fuente: ABC
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