La secuenciación del genoma de la famosa momia
descubre que padecía una infección bacteriana, tenía los ojos castaños y
está relacionada con los modernos habitantes de Córcega y Cerdeña
Recreación de Ötzi, el hombre de hielo
S. Marco/EURAC
Científicos recogen una muestra de ADN de la pelvis de Ötzi
Un
equipo internacional de científicos ha publicado la secuenciación del
cadáver congelado más famoso del mundo. Los investigadores ya conocen
la secuencia casi completa del ADN de Ötzi, el «hombre de hielo»
del Tirol, un cazador prehistórico que falleció desangrado hace unos
5.300 años después de que una flecha le atravesara el cuerpo por la
espalda y, de remate, recibiera un golpetazo en la cabeza. El estudio,
publicado en
Nature Communications, ha descubierto que
Ötzi sufría de una enfermedad del corazón, una infección bacteriana y caries, era intolerante a la lactosa, se atiborraba de cabra montés y
tenía los ojos castaños. Además, ha encontrado pistas sobre el paradero de sus
parientes vivos más cercanos, que, curiosamente,
pueden vivir en Córcega y Cerdeña.
Unos excursionistas
descubrieron el cuerpo de Ötzi en los Alpes, cerca de la frontera entre Italia y Austria en 1991. Muy conservada,
es la momia humana más antigua del mundo y una de las más estudiadas por la ciencia.
Su aspecto físico fue pronto recreado por los hermanos Alfonso y Adrie
Kennis, artistas holandeses especializados en paleontología que también
han dado forma a los homínidos de Atapuerca. Por ellos ya sabíamos
algunas cosas, como que tenía los ojos marrones y hundidos, y una rostro
surcado de arrugas que le hacía parecer un anciano aunque se cree que
tenía unos 45 años.
Además, también sabíamos que comía cabra -su estómago estaba lleno de
ese tipo de carne cuando murió- y que era poca cosa: pesaba unos 45
kilos y no supera el 1,60 de altura. Ahora, la secuenciación del genoma
ha permitido confirmar algunas de sus características y conocer otras
nuevas.
Por ejemplo, los investigadores han descubierto que Ötzi tenía algunos problemas de salud.
Sufría de las arterias y tenía caries en los dientes, pero hay aún más
información que puede deducirse de su genoma. «Nos gustaría saber lo más
posible acerca de sus condiciones de vida, sobre sí mismo y también
sobre la causa de su muerte. Realmente, tratamos de reconstruir la
escena del crimen tanto como sea posible», dice Albert Zink, director
del Instituto de Momias y el Hombre de Hielo en Bolzano, Italia, y líder
de la investigación.
En
2008, los científicos dieron a conocer la secuencia completa de ADN
tomada de la mitocondria celular de Ötzi. Contenía mutaciones que no se
encuentran en las poblaciones actuales, lo que dio lugar a
especulaciones de que el «hombre de hielo» había pertenecido a un pueblo
que había desaparecido de Europa. Para tener una mejor idea de la
ascendencia de Ötzi y echar un vistazo a algunos de sus rasgos
genéticos, el equipo de Zink secuenció el ADN de los núcleos de las células tomadas de una astilla de hueso de la pelvis del hombre de hielo. La secuencia representa alrededor del 96% del genoma de Ötzi.
Parientes sardos
Los
datos sugieren que Ötzi tenía los ojos marrones y la sangre de tipo O, y
que era intolerante a la lactosa. El equipo de Zink también ha
descubierto variantes genéticas vinculadas al endurecimiento de las
arterias, lo que podría ayudar a explicar los depósitos de calcio
encontrados en las tomografías. «Él no era obeso, era muy activo, no
tenía factores de riesgo importantes para el desarrollo de la
calcificación de su corazón», dice Zink. «Tal vez desarrolló esto debido
a una predisposición genética».
El genoma de Ötzi también apunta a otros problemas de salud. tenía una bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Se especula que los tatuajes encontrados
en el cuerpo en la columna vertebral, los tobillos y detrás de su
rodilla derecha podrían haber sido un intento de tratar el dolor en las
articulaciones que produce este mal.
Otro
de los aspectos más interesantes de la secuenciación del genoma de Ötzi
son sus ancestros y orígenes. ¿Le quedan parientes vivos? Su cromosoma Y posee las mutaciones más comunes entre los hombres de Cerdeña y Córcega,
y su genoma nuclear sitúa a sus más cercanos parientes de hoy en día en
la misma zona. Quizás el tipo de Ötzi vivió una vez en toda Europa,
antes de extinguirse o de mezclarse con otros grupos en todas partes
excepto en estas islas. Ahí sigue vivo de alguna forma.
Fuente: ABC
