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| Asteoride Vesta y su material brillante desconocido/NASA |
La nave espacial Dawn
reveló detalles que los astrofísicos de la NASA consideran como
inesperados en la superficie del gigantesco asteroide Vesta, al observar
de donde proviene su parte brillante, que lo hace ser observable desde
la Tierra, según expresaron los científficos durante la Conferencia de
Ciencia Lunar y Planetaria en The Woodlands, Texas, realizada esta
semana.
Nuevas imágenes y datos
de relieve muestran la diversidad de la superficie de Vesta y revelan
inusuales características geológicas, algunas de las cuales nunca fueron
vistas anteriormente en los asteroides, según un comunicado de NASA.
Vesta es uno de los más brillantes objetos en el Sistema Solar y el
único asteroide en el cinturón principal de la llamada entre Marte y
Júpiter visible a simple vista desde la Tierra.
La Nave espacial Dawn
(Amanecer), encontró que algunas zonas de Vesta pueden ser casi dos
veces más brillante que las demás, revelando que este material es parte
de su formación, en la historia del asteroide y que se difunde cuando
ocurre algún impacto en su superficie.
"Nuestro análisis demuestra que este material brillante se origina en
Vesta y registra pocos cambios desde la formación del asteroide, más de 4
mil millones de años atrás ", dijo Jian-Yang Li, un científico de del
equipo Dawn de la Universidad de Maryland, College Park.
Las áreas brillantes
aparecen por todas partes de Vesta, pero son más predominantes en los
alrededores de los cráteres.
Las áreas varían desde varios cientos de metros a cerca de 10 millas (16
kilómetros) de ancho. Las rocas que chocan contra la superficie de
Vesta parecen exponer y difundir este material brillante.
Este proceso de continuos impactos puede haber mezclado el material
interno que es brillante con material de la superficie que es más
oscura.
Los científicos de Dawn observaron además una amplia variedad de
distintos depósitos oscuros en su superficie, de color marrón oscuro,
gris y rojo.
A veces aparecen como pequeñas zonas bien definidas alrededor de los
depósitos de los cráteres donde hay algún impacto. También pueden
aparecer como grandes depósitos regionales.
"Una de las sorpresas fue que el material oscuro no se distribuyen al
azar", dijo David Williams, un científico de Dawn participar en Arizona
State University.
"Esto sugiere que la geología subyacente determina el lugar en que
ocurra."
Los materiales oscuros
también parecen estar relacionados a los impactos y sus consecuencias.
Los científicos teorizan asteroides ricos en carbono podrían haber
golpeado Vesta a baja velocidad, lo suficiente como para producir
algunos de los yacimientos más pequeños, sin que se difunda a distancia.
Otros impactos a mayor velocidad podrían haber golpeado la superficie de
Vesta y con ellos se habría fundido la corteza basáltica volcánica,
oscurecimiento de material de la superficie existente.
Ese conglomerado fundido
aparece en las paredes y los suelos de los cráteres de impacto, en las
colinas y crestas, y por debajo está el material brillante.
Los materiales oscuros de Vesta sugieren que el asteroide gigante,
podría preservar los materiales antiguos del cinturón de asteroides y
quizás material del nacimiento del sistema solar.
"Algunos de estos
últimos choques fueron tan intensos que derritieron la superficie", dijo
Brett Denevi, científico del equipo Dawn de la Universidad Johns
Hopkins University en Laurel, Maryland.
"Eventos de fusión como estos eran sospechosos, pero nunca antes visto
en un asteroide."
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| Asteroide Vesta |
Dawn lanzó en
septiembre de 2007. En 2015 llegará a Ceres, que es su segundo destino,
Ceres.
"Es emocionante para revelar fascinantes paisajes alienígenas", Marc
Rayman, ingeniero Dawn jefe de Laboratorio de Propulsión a Chorro en
Pasadena, California.
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