Salen disparados a la increíble velocidad de 50 millones de km por hora, lo que puede convertirles en los objetos más rápidos de la Vía Láctea
Centro de Astrofísica Harvard Smithsonian
Los planetas hiperveloces pueden viajar a una velocidad de hasta 14.000 km por segundo
Hace siete años, los astrónomos se quedaron atónitos al descubrir por primera vez una estrella "hiperveloz"
escapando de nuestra galaxia a 2,4 millones de km. por hora. Hoy se
conocen ya 16 estrellas que se comportan de la misma forma y se han
estudiado los mecanismos que hacen posible que adquieran tales
velocidades. Desde el principio, sin embargo, muchos empezaron a
preguntarse si sería posible que algo parecido le sucediera también a un
planeta. Ahora, una investigación realizada por científicos del centro
de Astrofísica Harvard Smithsonian y el Dartmouth College acaba de
demostrar que sí.
Y no solo eso, sino que esos planetas, además, pueden "escapar" de la Vía Láctea a la increíble velocidad de hasta 50 millones de km. por hora
o, lo que es lo mismo, casi a 14.000 km. por segundo. "Estos mundos -
afirma Avi Loeb, uno de los autores del estudio - podrían ser los objetos más veloces de nuestra galaxia.
Si alguien viviera en uno de ellos, sería como ir montado en un toro
mecánico desde el centro de la Vía Láctea hasta el universo exterior".
Idan
Ginsburg, por su parte, director del estudio e investigador del
Dartmouth College, una universidad privada de New Hampshire, en Estados
Unidos, afirma que "aparte de las partículas subatómicas, no conozco
nada capaz de abandonar la galaxia tan rápido como lo hacen estos
planetas errantes".
La culpa del gran agujero negro
Estos
mundos hiperveloces son posibles por la misma razón que permite la
existencia de estrellas hiperveloces. Un sistema estelar doble (en los
que dos estrellas se orbitan mutuamente) se aventura demasiado cerca del gran agujero negro que
hay en el centro de la galaxia. Las enormes fuerzas gravitatorias a las
que son sometidas rompen su unión violentamente. Una de las estrellas
sale despedida a gran velocidad y la otra es capturada por el agujero
negro.
Para
llevar a cabo su estudio, los investigadores simularon lo que sucedería
si cada una de estas dos estrellas tuviera uno o dos planetas en
órbita. Y se encontraron con que la estrella que sale despedida hacia el exterior sería perfectamente capaz de arrastrar consigo sus planetas.
La segunda estrella, sin embargo, al ser capturada por el agujero
negro, vería cómo sus mundos son arrancados violentamente de sus órbitas
y arrojados hacia el espacio interestelar a velocidades relativistas.
Un
planeta hiperveloz típico podría salir despedido de la galaxia a una
velocidad que oscila entre los once y los dieciséis millones de km. por
hora. Sin embargo, un pequeño número de estos hipotéticos planetas
podrían alcanzar, en condiciones ideales, velocidades mucho mayores, de
hasta 50 millones de km. por hora.
Perdido en el vacío intergaláctico
Por
desgracia, los instrumentos de observación de los que disponemos en la
actualidad no son capaces de captar un lejano mundo solitario y oscuro
viajando a casi 14.000 km. por segundo. Pero sí que podrían detectar los
mundos que sigan estando en órbita de una estrella hiperveloz. Sería
sólo cuestión de observar la estrella y medir el ligero oscurecimiento
que se produciría cuando el planeta pasara por delante de ella.
Los
investigadores creen que un planeta en órbita de una estrella
hiperveloz debería por fuerza estar muy cerca de ella. Y han calculado
las posibilidades de detección en un 50%. "Si hay una posibilidad entre
dos de ver un tránsito, siempre que la estrella hiperveloz tenga un
planeta, tiene todo el sentido intentar detectarlo", afirma Ginsburg.
El destino de estos mundos, viajen en solitario o junto a sus estrellas, será el de salir de la Vía Láctea y seguir viajando hasta perderse a través del enorme vacío intergaláctico. "Las agencias de viaje - bromea Loeb - ofrecerían excursiones a planetas hiperveloces sólo para los muy aventureros".
Informando: http://elarcadelmisterio.blogspot.com/
Fuente: ABC
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