La investigación,
realizada por el departamento de física de la Tierra II de la UCM y
científicos del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto
Climático (PIK), confirma que el casquete polar es más vulnerable al
calentamiento global de lo que se pensaba.
En esta investigación
se han utilizado simulaciones por ordenador de la capa de hielo de esta
región y su clima, calculando la evolución de la isla durante los
anteriores ciclos glaciares y el futuro de su capa de hielo.
Por ello, esta nueva estimación del umbral crítico de temperatura para
la supervivencia de la isla es más fiable que las anteriores.
De acuerdo con el
estudio, actualmente el calentamiento global es 0,8 grados centígrados
superior a la temperatura existente en los niveles preindustriales.
Hasta ahora, estudios anteriores situaban el deshielo de Groenlandia en
un aumento de la temperatura aproximado de 3,1 grados, un cálculo que,
según esta investigación, es "optimista".
Además, el estudio advierte que, aunque el clima volviese a su estado
preindustrial, el deshielo anterior impediría un nuevo crecimiento del
casquete polar en esta isla.
Según estimaciones del estudio la fusión del hielo groenlandés podría
contribuir a un aumento del nivel del mar de varios metros, lo que
afectaría a millones de personas que viven en la costa.
Su hielo desapareció por completo hace 400.000 años.
El hielo de
Groenlandia y del oeste de la Antártida se derritió por completo hace
400.000 años, en una época cálida en la que el nivel de las aguas subió
entre seis y trece metros, según otro estudio publicado estos días en la
revista Nature .
La investigación analizó el hielo de estas regiones y permitió obtener
mucha información sobre los últimos cientos de miles de años, gracias a
la paleoclimatología, una ciencia que en los últimos años ha cobrado
importancia porque sus hallazgos permiten calcular mejor el impacto del
cambio climático en la superficie terrestre.
Hasta ahora se creía que el nivel de las aguas había subido más de
veinte metros, pero el último estudio concluyó que fueron entre seis y
trece, según el análisis a cargo de un equipo de geólogos de la
Universidad de Columbia , en Nueva York.
Según los científicos,
hasta ahora se estimaba que en el Pleistoceno, época en la que se
produjeron cuatro glaciaciones intercaladas con períodos más cálidos, el
nivel de las aguas en las islas Bahamas y Bermudas se incrementó más de
veinte metros en comparación con el actual, debido a una subida de las
temperaturas.
En el presente, las capas de hielo de Groenlandia y del oeste de la
Antártida son también las dos que se derriten a mayor velocidadSin
embargo, los expertos estudiaron el relieve costero de estos
archipiélagos y concluyeron que el crecimiento de las aguas hace 400.000
a 410.000 años fue menor de lo pensado.
En la Antártida, donde en algunas zonas la masa de hielo alcanza los
cinco kilómetros de espesor sobre su superficie rocosa, los hielos se
extienden más allá de los límites del continente y forman extensas capas
sobre las grandes bahías del océano Antártico.
El aumento, según los
cálculos de Maureen Raymo, paleoclimatóloga de la Universidad de
Columbia y autora principal del artículo, debió oscilar entre seis y
trece metros y se produjo en gran parte porque las capas de hielo de
Groenlandia y la costa oeste de la Antártida se "colapsaron", es decir,
se derritieron por completo.
En cambio, las capas de hielo del este del continente resistieron mejor
el aumento de las temperaturas, ya que en esta región la masa de hielo
es mayor y se ha comportado de forma más estable frente a las
variaciones del clima a lo largo de la historia. Esta diferencia entre
regiones se debe a que en Groenlandia y la costa oeste de la Antártida
"el clima no es tan frío como al este y son zonas más próximas a un
océano de aguas cálidas", explicó Raymo.
Según la experta estadounidense, estos nuevos cálculos permitirán
predecir de forma más precisa cómo el cambio climático actual afectará
al nivel de las aguas en los próximos años.
En este sentido, Raymo
indicó que, aunque sus estimaciones son menores que las que se mantenían
hasta ahora, "una subida del nivel del mar entre seis y trece metros en
la actualidad sería desastrosa para nuestra sociedad".
En el presente, las capas de hielo de Groenlandia y del oeste de la
Antártida son también las dos que se derriten a mayor velocidad, según
distintas mediciones llevadas a cabo por satélite, subrayó Raymo.
Sin embargo, tal y como
pasara en el Pleistoceno, la capa del este de la Antártida vuelve a
resistir mejor el aumento global de la temperatura terrestre, pese a que
los geólogos siguen preocupados por la pérdida de hielo que se ha
producido en sus regiones costeras en los últimos años.
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