Los primeros pájaros perdieron uno para facilitar el vuelo
Los dinosaurios más estrechamente emparentados con las aves
modernas, los maniraptores, eran unos auténticos «ponedores». Estos
seres bípedos tenían dos ovarios funcionales y producían un gran número
de huevos por nidada. Sin embargo, los pájaros modernos tienen solo un ovario funcional, generalmente
en el lado izquierdo del cuerpo, y la mayoría pone unos pocos huevos en
cada puesta. Cómo se produjo ese cambio en la evolución resulta un
misterio sobre el que arroja luz el hallazgo de unos fósiles
excelentemente conservados de las primeras aves aparecidas en el mundo
hace 125 millones de años. Los fósiles hallados en China conservan milagrosamente óvulos en desarrollo y muestran que, como las aves modernas, estos antepasados ya habían reducido sus ovarios funcionales a uno, posiblemente para facilitar el vuelo. La investigación aparece publicada online en la revista Nature.
Zhonghe Zhou, paleontólogo de la Academia China de Ciencias en Pekín, y sus colegas estudiaron una muestra de fósiles de Jeholornis
-uno de los primeros pájaros, que mantiene características arcaicas
como una larga cola ósea-, así como un par de fósiles que pertenecen a
los enantiornites,
otro grupo extinto de aves. Los tres fósiles, según los autores,
contienen folículos ováricos. «Nos llevó un tiempo averiguar qué eran
esas extrañas estructuras circulares», admite Zhou, quien en un
principio creyó que se trataba de semillas o piedras pequeñas que las
aves se habían tragado al moler el alimento en su sistema digestivo.
Pero sobre la base del tamaño, la forma y posición de las estructuras
redondeadas, el equipo descartó explicaciones alternativas y llegó a la
conclusión de que se trataba de folículos ováricos.
Los investigadores indican que todos los folículos parecen estar en el lado izquierdo en las tres aves,
tal como ocurre en sus parientes modernos. Por el contrario, las
caderas fosilizadas de un oviraptorosaurio -un dinosaurio terópodo con
plumas y pico- contenían dos ovarios en funcionamiento, similar a los
cocodrilos modernos.
20 huevos en una puesta
Al igual que sus antepasados reptiles, las aves antiguas
producían un mayor número de huevos que las aves modernas. Si los
folículos del Jeholornis se hubieran convertido en huevos, podría haber
puesto hasta el 20 de una vez. Los dos ejemplares de enantiornites habrían dado cinco y doce huevos, respectivamente.
Los científicos creen que este cambio de dos a un ovario en
las aves está relacionado con la evolución del vuelo, algo que los
biólogos han sospechado desde hace mucho tiempo. De esta forma, las
primeras aves se quitaban lastre; perdían un órgano superfluo para ahorrar peso.
Informando: http://elarcadelmisterio.blogspot.com/
Fuente: ABC
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