Una nueva investigación descubre que el Planeta Rojo podría tener vida sostenible
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| Comparativa de tamaño entre la Tierra y Marte |
Una nueva investigación
realizada sobre meteoritos marcianos que llegaron a la Tierra hace 2,5
millones de años ha determinado que la cantidad de agua presente en el
manto del Planeta Rojo es muy superior a lo que se pensaba y que es
parecida a la que posee la Tierra.
Estos datos plantean la
posibilidad de que Marte podría tener vida sostenible.
Hasta ahora, la Tierra era el único planeta conocido que tiene vastas
reservas de agua en su interior. Sin embargo, un grupo de científicos ha
analizado el contenido de agua de dos meteoritos marcianos, procedentes
del Planeta Rojo, y ha determinado que la cantidad de agua existente en
el manto marciano es mucho mayor que las estimaciones anteriores y es
similar a la de la Tierra, informa Carnegie Institution en un
comunicado.
Los resultados de esta
investigación no sólo afectan a lo que sabemos sobre la historia
geológica de Marte, sino que también tienen implicaciones para
determinar cómo llegó el agua a la superficie marciana. Los datos
plantean la posibilidad de que Marte podría tener vida sostenible.
La investigación fue
dirigida por el ex científico postdoctoral de Carnegie Francis McCubbin,
ahora en la Universidad de Nuevo México. El análisis fue realizado por
el investigador de la Institución Carnegie Erik Hauri y su equipo y se
publica en la revista Geology.
Pequeños meteoritos
Los científicos analizaron lo que se llaman meteoritos shergottita. Son
meteoritos bastante jóvenes que se originaron por el fundido parcial del
manto marciano - la capa bajo la corteza - y cristalizaron a poca
profundidad en el subsuelo y la superficie.
Llegaron a la Tierra
cuando fueron expulsados de Marte hace aproximadamente 2.5 millones de
años. La geoquímica de los meteoritos proporciona abundante información a
los científicos sobre los procesos geológicos que sufrió el planeta.
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"Analizamos dos meteoritos que tenían antecedentes de procesamiento muy
diferentes", explicó Hauri en el citado comunicado.
"Uno de ellos había
sufrido una considerable mezcla con otros elementos durante su
formación, mientras que el otro no. Se analizó el contenido de agua en
el mineral apatita y encontramos que había poca diferencia entre los dos
a pesar de que la evolución de la química de los elementos fue muy
diferente. Los resultados sugieren que el agua fue incorporada durante
la formación de Marte y que el planeta era capaz de almacenar agua en su
interior durante la diferenciación del planeta".
Basándose en el
contenido de agua del mineral apatita, contenido en los dos meteoritos,
los científicos estimaron que el lugar de origen del manto marciano de
donde proceden las rocas contenía
entre 70 y 300 partes por millón (ppm) de agua. Para comparar, el manto
superior de la Tierra contiene aproximadamente 50-300 ppm de agua.
Hauri y su equipo fueron capaces de determinar estos valores con nuevas
técnicas y nuevas normas que han desarrollado, con las que se puede
cuantificar el agua en la apatita usando una tecnología llamada
espectrometría de masas de iones secundarios (SIMS).
"Ha habido evidencia
sustancial de la presencia de agua líquida en la superficie marciana
desde hace algún tiempo", declaró Hauri en el citado comunicado. "Así
que resulta desconcertante pensar por qué las estimaciones anteriores
para el interior del planeta han sido tan secas. Esta nueva
investigación tiene sentido y sugiere que los volcanes pueden haber sido
el principal vehículo para llevar el agua a la superficie."
McCubbin concluye: "este estudio
no solo explica cómo Marte consiguió su agua, sino que proporciona un
mecanismo para el almacenamiento de hidrógeno en todos los planetas terrestres en el momento de su formación".
Referencias: Francis M. McCubbin, Erik H. Hauri, Stephen M. Elardo, Kathleen E. Vander Kaaden, Jianhua Wang, Charles
K. Shearer Jr. Hydrous melting of the martian mantle produced both
depleted and enriched shergottites. Geology, G33242.1, first published
on June 15, 2012.
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