El futuro cohete será tan alto como un edificio de 36 pisos. Los astronautas que aterrizarán en un asteroide ya se están entrenando
Lockheed Martin
El ser humano podría pisar un asteroide por primera vez en 2020
NASA
Recreación del SLS
El futuro Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS por sus siglas en inglés) en el que trabaja la NASA, está en camino de dar a Estados Unidos el más potente vehículo que nunca haya existido
para el envío de seres humanos hacia el espacio profundo antes de diez
años. En declaraciones al Club Nacional del Espacio durante un almuerzo
cerca del Centro Kennedy de la NASA en Florida, Todd May, gerente del
programa SLS dijo que está previsto un vuelo de prueba sin tripulación de la nave espacial Orion en 2014, al
que seguirá un test del propio sistema SLS en 2017, y una misión
conjunta de lanzador y cápsula con astronautas de entre diez y catorce
días que irá y volverá de la Luna en el 2021. "En
ese momento, tendremos la capacidad de ir a cualquier lugar del sistema
solar donde se pretenda ir", dijo May. Este experto lidera un equipo de
ingenieros y diseñadores del centro Marshall de Vuelos Espaciales de la
NASA en Huntsville, Alabama. "El objetivo final es poner las botas de los humanos en Marte."
Los
diseñadores de Kennedy también están trabajando para preparar un lugar
para que el SLS pueda ser ensamblado y puesto a punto para el
lanzamiento. La plataforma de lanzamiento 39B ha sido testigo de cambios
significativos y el edificio de ensamblaje de vehículos está
experimentando modernizaciones para albergar el futuro cohete, que será tan alto como un edificio de 36 pisos.
Una
versión de prueba de la cápsula Orión se encuentra en pruebas en el
propio centro Kennedy y la nave espacial que hará el primer vuelo de
prueba en el espacio llegará en un par de meses. Se experimentará el
montaje final en el Centro Kennedy antes de ser montada encima de un
cohete Delta IV, para una misión sin astronautas a bordo que pondrá a
prueba los sistemas de la nave y el escudo de calor. Muchos elementos
del propio cohete SLS ya están en pruebas, incluyendo los motores y
propulsores de combustible sólido de cohetes que darán el cohete cerca
de 8 millones de libras de empuje en el lanzamiento, el 10 por ciento
más que el Saturno V.
Fuerte para ir a la Luna
La
NASA ya cuenta con un inventario de los motores principales del
transbordador espacial que se utilizarán para alimentar la etapa
central. "Los elementos de propulsión están en muy buena forma", dijo
May. "Dieciséis motores principales del transbordador espacial es un
buen comienzo." El SLS también usará cohetes propulsores sólidos, como
el transbordador, pero las versiones serán de cinco segmentos en lugar
de cuatro.
La
atención se centra ahora en la versión del SLS diseñada para levantar
70 toneladas en el espacio, lo suficientemente fuerte como para enviar
la nave espacial Orion a la Luna. Las versiones posteriores se espera
que puedan poner en marcha 130 toneladas, suficientes para llevar
módulos de aterrizaje o de otras naves espaciales adecuadas para ir a
cualquier otro destino.
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