Estas extrañas criaturas que pierden su voluntad hasta morir «poseídas» por unos hongos brasileños han encontrado un inesperado salvador
David Hughes
Una curiosa investigación revelaba el pasado año la existencia en Brasil de cuatro especies de hongos del género Ophiocordyceps que infectaban el cerebro de las hormigas para anular su voluntad como si fueran zombis y
enviarlas a la muerte en una fosa común donde las esporas entran en
erupción y pueden reproducirse, una escena que parece sacada de una
película de alienígenas. Ahora, un equipo internacional de científicos
ha descubierto que estos pequeños insectos pueden salvarse de la fatalidad.
La investigación revela, por primera vez, cómo una colonia entera es
capaz de sobrevivir a los ataques de los hongos. El salvador es, por
extraño que parezca, un segundo hongo especializado en atacar al parásito que convierte a las hormigas seres . El estudio aparece publicado en PLoS ONE.
«En
este caso, la biología es más extraña que la ficción», asegura David
Hughes, de la Universidad Estatal de Pensilvania. Los hongos que
infectan a las hormigas, descubiertos en la Zona da Mata, en el estado
brasileño de Minas Gerais, anulan su voluntad, matándolas después de que
hayan transportado sus esporas en la cabeza hasta una localización
clave para su dispersión. Ahora, los investigadores han descubierto un
segundo hongo hiperparásito (un parásito que vive a costa de otro parásito) que, efectivamente, «castra» al primer hongo para que no pueda esparcir sus esporas». De esta forma, menos hormigas se convierten en zombis.
Hongos «castrados»
Los
científicos observaron detalles hasta ahora desconocidos de las
interacciones entre las hormigas y los dos hongos, el «perverso» y el
«salvador». Los científicos ya sabían que las hormigas defienden sus
colonias de manera eficiente contra enemigos microscópicos, como las
esporas de los hongos, acicalándose entre sí, pero desconocían que
tenían un inesperado aliado. «Curiosamente, más allá del efecto bien
conocido del comportamiento defensivo de las hormigas, nuestra
investigación revela el efecto añadido de las acciones de «castración» de los hongos hiperparásitos, que pueden dar lugar a limitar significativamente la propagación del hongo de las hormigas zombis», dice Hughes.
En
el estudio, solo alrededor del 6,5% de los órganos que producen esporas
del hongo de las hormigas zombis eran viables y capaces de infectar a
las hormigas sanas. Hughes asegura que su equipo está ampliando sus
esfuerzos para seguir estudiando «el teatro más emocionante interpretado
en el suelo de la selva tropical».
Informando: http://elarcadelmisterio.blogspot.com/
Fuente: ABC
No hay comentarios:
Publicar un comentario