Esta singular especie enana se adaptó a la isla de Creta hace 3,5 millones de años
Victor Leshyk /Nature
Científicos del Museo de Historia Natural de Londres han descubierto el mamut más pequeño que haya existido jamás. Esta especie enana, denominada Mammuthus creticus, apenas rozaba el metro de altura, aproximadamente del tamaño de un bebé africano moderno, y vivía en la isla de Creta hace 3,5 millones de años.
Esta condición de isleño es lo que, según los científicos, puede
explicar el pequeño tamaño del elefante. La investigación aparece
publicada en la revista «Proceedings of the Royal Society B».
Los
investigadores dieron con la existencia del mamut al examinar unos
fósiles descubiertos en 1904 en Cabo Malekas, Creta. El minimamut pesaba unos 300 kilos, la mitad del peso de otro mamut enano conocido, el M. lamarmorai.
Hasta
ahora, los paleontólogos creían que este enano cretense era
probablemente un descendiente del extinto elefante de colmillos rectos,
el Palaeoloxodon antiquus, porque éste fue el antepasado de casi todos
los otros elefantes enanos extintos que se han encontrado en varias
islas del Mediterráneo, incluyendo Sicilia, Malta y Chipre. Pero el
nuevo trabajo demostró que éste no era el caso.
Enanismo insular
La investigación del fósil, hallado en la isla de Creta en 1904 por la paleontóloga británica Dorothe Bate,
reveló que el esmalte del dientes era propio de una variedad enana de
mamut desconocida hasta ahora. Para confirmar el descubrimiento, el
equipo científico del Museo de Historia Natural rastreó la zona donde
trabajó Bate en el pasado y encontró otro fósil perteneciente a una pata
de un mamut de dimensiones muy reducidas.
Según
estos científicos, esta variedad enana de mamut desciende de una de las
dos especies de mamuts europeas, la meriodionalis o la rumanus, ambas
extinguidas hace 800.000 años.
El enanismo es un trazo evolutivo propio de los grandes mamíferos que viven en islas donde no hay espacio ni recursos para que los animales de grandes dimensiones puedan sobrevivir. «Nuestros descubrimientos muestran que en Creta el enanismo insular se produjo en un grado extremo,
dando lugar a la especie de mamut más pequeña que se ha conocido
nunca», dice Victoria Herridge, quien lideraba esta investigación.
Informando: http://elarcadelmisterio.blogspot.com/
Fuente: ABC
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